在我国，经济快速发展带来的不可再生资源迅速枯竭、水资源匮乏等环境问题日渐突出，工农业生产造成的环境污染也到了极其严重的程度，环境问题已经成为制约提高国民生活质量、经济发展进程的关键。虽然我国已经建立了较为完备的基本环境保护法律制度，但基本环境保护法律制度并未充分有效地保护环境、遏制环境的进一步恶化，强化刑法保护环境的力度是不得已的选择。我国刑法在环境污染犯罪方面的规定存在严重缺陷。为了保护环境、丰富和发展全体公民基本人权的实质需要，必须适当扩大刑法关于环境污染犯罪的覆盖面，但同时又必须坚持环境污染行为的严重社会危害性是制定、适用刑法规范的实质根据；“迫不得已”是制定、适用环境刑法规范的前提。
